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最近,在北西伯利亚一个湖泊之中,科学家们正在进行一头猛犸象化石挖掘打捞工作。根据挖掘猛犸象化石的工作人员介绍,这头猛犸象的头骨,下颚以及肋骨等部位保存完好,虽然现在还不知道这只猛犸象生活在哪个时代,但是从遗骸来看,这头猛犸象遗骸至少有1万年的时间。

在西伯利亚地区挖掘出猛犸象化石并不罕见,尤其是最近这些年,随着全球气温升高,北极圈内温度上升,导致当地的永久冻土层开始融化,俄罗斯的科学家们已经在永久冻土层中挖掘出非常多的远古生物,其中就有猛犸象。

由于当地气温足够低,微生物分解速度非常慢。再加上人为破坏较小,这里有许多化石在出土时仍旧栩栩如生。比如:科学家们在这里挖掘过一只4万年前的小狗,从它的皮毛上看,像是刚刚死亡不久。

这些永久冻土层中的生物不仅具有科研价值,还具有较高的商业价值,尤其是猛犸象。西伯利亚地区不仅有较多的猛犸象化石,而且猛犸象的象牙能够代替大象象牙,作为象牙制品出售。

近些年来,俄罗斯已经成为了猛犸象象牙的主要出口国。

猛犸象象牙

象牙自古以来就是作为高档材料被用于雕刻、制作家具用品等。近些年来虽然全球都在抵制象牙制品,甚至在大象生活的地区安排荷枪实弹的警察保卫它们,但是偷猎象牙的事情仍旧屡见不鲜。

相对于象牙而言,猛犸象牙可谓是缺乏法律保护。由于猛犸象灭绝已久,所以即使人们出售猛犸象牙也不会威胁到该种群。再者,根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》,只有现有的野生动植物才能够被列为保护物种。但是该条约没有规定已经灭绝的物种也能够进入该名单。

也就是说,在一些国家,猛犸象牙可以用作交易。在俄罗斯,一些机构只要有国家相关文件,就可以挖掘猛犸象遗骸,将遗骸中的象牙用于交易。

虽然开采猛犸象牙并不会威胁到现有物种的生存,但是一些人担心,一些象牙贩子为了交易合理化,会将象牙标售为猛犸象牙。

虽然完整的猛犸象牙可以很容易就辨别出来,但是猛犸象牙的制品和象牙制品几乎没有差异,从肉眼上几乎无法分别。只有一个非常细微的辨别方法,猛犸象牙中含有蓝铁矿的磷酸铁,这种物质会形成蓝绿色或者褐色斑点。

所以,象牙很容易冒充猛犸象牙,如果不禁止猛犸象牙的交易,那么象牙也能够避开法律法规的约束,这样一来,提高了国际非法象牙贸易的风险。

为了保护大象,也为了打击象牙制品的贸易,人们建议将猛犸象牙列为濒危物种进行保护,禁止商业采挖和出售猛犸象牙制品。但目前,还没有真正落实到政策之中。

猛犸象的复活

将猛犸象列为濒危动物的另一个目的,是科学家们正在利用猛犸象的体细胞,进行复活实验。目前科学界有两种不同的路径尝试复活猛犸象。

一种是以韩国黄禹锡为代表的团队,以克隆的方式复活猛犸象;另一组是哈佛大学的乔治团队,通过基因合成的技术将猛犸象的基因合成出来。

从目前来看,无论是哪种技术,都面临着较大的挑战。首先是克隆的方式,猛犸象遗骸虽然保存完好,但是DNA具有半衰期,猛犸象死亡了这么久之后,DNA片段损失了多少目前我们还不确定。而且,猛犸象体型非常大,幼崽体型必然也非常大,选择哪种生物作为代孕母亲都不合适,都可能会造成发育时营养不足,以及生育时难产等问题。

而基因合成的方式面临的挑战更大,因为目前我们对基因的了解还不太清楚,无法区分每一个基因的功能。所以基因合成技术目前也只是理论而已,在实验室中还不够成熟。

不管是哪种技术,现在科学家们已经开始进行猛犸象的复活计划,一旦猛犸象复活成功,那么提前将猛犸象列为濒危动物有利于保护它们的生存。

总结

猛犸象牙虽然具有商业价值,但大多数科学家们都反对挖掘猛犸象。这是因为猛犸象所处于的永久冻土层中不仅有猛犸象,还有许多其他生物,而这些生物具有较高的科研价值。商业公司在挖掘猛犸象牙时,会破坏这里的地质,以及其他生物遗骸。

还有,微生物在永久冻土层中能够潜伏上万年。西班牙大流感爆发时,由于人们没有足够的条件将病毒保存,所以该病毒在之后就消失殆尽。但是科学家们从永久冻土层中的一具尸体上,提取到了这种病毒。如果人类大规模开挖永久冻土层,很可能会导致永久冻土层中的病毒重新进入到生态链,给地球生物带来严重的打击。

正是因为如此,所以才有一批科学家们呼吁,将猛犸象列为濒危生物,用于保护永久冻土层,也为了保护现存生物大象。

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