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在地球，除了人类以外还存在着各种各样的生命，它们无论弱小或是强大，都在为生存而努力着。生物多样性是构成整个自然生态圈的基础，每一个生命都有其存在的意义。有些看上去十分弱小、不起眼的生物，也可以让强大的对手束手无策；而那些看似没有天敌，屹立于生物链顶端的强者，也会拥有一些“难言之隐”。

没错，说的就是鲸，它们是当之无愧的海洋霸主，硕大无朋的身躯令海洋中几乎所有的生物都得退避三舍，然而，鲸却长期被一种看似柔弱无力的小型生物折磨。

我们在看鲸的纪录片或照片时，常常在跃起的鲸身上看到众多灰白色的斑点，有的甚至还成为了鲸的特有标志。这些密密麻麻、令人起鸡皮疙瘩的小斑点，就是寄生在鲸类体表，令其痛苦不堪却又无可奈何的藤壶。

“密恐患者”慎看

藤壶，喜欢附着于海边岩石和大型海洋生物躯体上的节肢动物，单体呈圆锥状，形似一座迷你小火山。常常形成极其密集的群落，覆盖整个岩石的表面。因为其大面积的排列看上去很像一排马的牙齿，所以又俗称为“马牙”。

早在1861年，这种不太“安分”的生物便极大吸引了达尔文的注意。在他研究生物进化的早期，以藤壶为代表的的蔓足类成为他的第一个目标生物类群。达尔文花费了足足八年时间对藤壶进行研究和分类，在某种程度上，藤壶可以算作是生物进化论最初的基石。

藤壶

虽然长有标志性的石灰质外壳，但身体柔软无比，科学家在过去长期将其错分为贝类生物，实际上，它们和虾、蟹才有着更近的亲缘。藤壶的形态多种多样，大约有500种，在我国有超过110种。

鹅颈藤壶是藤壶的一个近种，二者常常被混为一谈，但鹅颈藤壶其实属于围胸目茗荷科，所以它并非是真正意义上的藤壶。最简单的区分藤壶与鹅颈藤壶的方式就是看有没有“柄”，鹅颈藤壶长有一个纤长、柔软的圆柱形柄部，酷似天鹅的颈部，这也是其名称的由来。

鹅颈藤壶

所有的藤壶都离不开海洋，它们中的绝大部分生活在潮间带等浅海海域，也有少量的藤壶被发现于水下600米的地区。藤壶属于变态发育，在其成长的每一个阶段，体型结构生活习性都有着显著的变化。其幼体的两个阶段为自游生物，成年后就不能依靠自己移动了，只能固定附着在岩石、珊瑚礁等坚硬物体的表面，通过滤食来生存。

藤壶虽然是雌雄同体的，但它们一般都进行有性生殖。在繁殖期间，藤壶会伸出一根纤长无比的管子来让群体中另外的藤壶受孕。处于温暖水域的藤壶全年可以繁殖，而寒带水域的藤壶则具有明显的季节性繁殖规律。

藤壶

在没有长大为成虫之前，藤壶幼虫也曾短暂地拥有萌萌的外表，和成体判若两“物”。当它它们变态成腺介幼虫时，便不需要再进食，足部会长出细细的、数量庞大的足丝，这些足丝的仿佛自带“胶水”，肩负着藤壶幼虫找寻住处的重任。

它们主要依赖海水的牵引，或是滑动小触角运动前进，开启四处安家的旅程。对于要住一辈子的地方，藤壶非常挑剔，它们会选择看起来不错的地质，用小触手进行探寻。如何此处较为理想的话，它们的胶腺就会分泌出一种胶液将自己牢牢固定在上面。

藤壶幼虫

水流缓慢、底质粗糙的地方最适合藤壶生存，因为若是水的流速过快，藤壶便难以实现寄生。我们在海岸边的岩石或是生物体表看到的，都是成功附着的藤壶，它们此时也经过变态发育，进入了成虫阶段。

对于海龟、鲸等海洋生物而言，藤壶是令它们非常痛苦的存在。因为这种看起来不起眼的生物却会寄生在它们的身上，不但终其一生都无法摆脱，而且还会被它们汲取能量和营养。

被藤壶寄生的鲸看上去像长了大片“牛皮癣”、“斑疮”一样，成为其外观上的严重缺陷。遇到合适的宿主，它们会先用自己充满黏性的触角爬上目标的身体，然后选择一块自己最满意的位置安顿下来。未发育完全的藤壶幼体可以反复进行选择，直到找到自己心满意足的“居所”。

惨不忍睹

2013年，海洋生物学家在一头死亡的雄性座头鲸生殖器官周围发现了大量附着的桶冠鲸藤壶，诸如鲸藤壶、鲸虱等海洋寄生物在大型鲸类的身上并不罕见，但像藤壶这般大肆寄生在宿主生殖器周围，实在是有点没有下限了。事实上，藤壶为了更好的寄生与繁衍，的确是用尽了手段，丝毫不讲情面。

身上“开花”

藤壶可以寄生在大型鲸类的任何地方，通常是在背部、头部和腹部。但也有一些藤壶会寄生在鲸的尾鳍上。如果一头鲸的体表寄生了足够多的藤壶数量，那么这些藤壶会增加鲸自身的重量以及表皮的凹凸感，好处是可以帮助增加鲸的尾鳍杀伤力，帮助其击打猎物。

但坏处自然也是不言而喻的，身上密密麻麻地长满这些寄生物，甚至是生殖器官这样的隐私部位都不放过，鲸自然是觉得非常不舒服的，无时无刻不感觉到轻微的疼痛。如果它们大量进入到鲸的鼻腔之中，严重时会造成呼吸困难。

作为世界上最大哺乳类动物，鲸的单体重量常常可以达到几十吨。如此庞大的动物却能够流畅地从海面一跃而起，实在是惊天动地，蔚为壮观。除了捕捉食物、娱乐嬉戏、逃避危险等常见因素外，鲸高高跃起很可能就是为了借助海水拍打和摩擦岩石来甩脱那些可怕的寄生物。

尾鳍上的藤壶

此外，它们还会主动靠近船体，通过撞击来缓解“寄生之痛”。《每日邮报》曾报道，在美国加尼福尼亚州的蒙特利港，一艘行驶中的渔船遭遇到座头鲸的猛烈撞击，不过好在这头座头鲸并没有攻击人类。事发后，人们发现座头鲸撞击的船体部位留下了一大堆藤壶，渔民猜测座头鲸很可能是想通过这种方式清理身上的寄生物。

只可惜藤壶是无法被轻易根除的，通过进化，它们已经不再像是最初那般粘在鲸的皮肤上，而是镶嵌在内。为了能够牢牢根植于寄主的皮肤，藤壶石灰质的外壁长有一些内扣，它们会不断向下生长，牢固到鲸脱落的死皮也会不造成它们的松动。所以，藤壶的寄生会对鲸的皮肤产生伤害，但如果想要拔出藤壶，那么无疑又会把鲸的皮肤撕裂，带来更大的痛苦。

隔着屏幕都能体会到痛感

这种可恶的寄生物还非常聪明，它们会选择游泳速度较慢的大型鲸类作为主要的寄主，比如座头鲸、大翅鲸、露脊鲸、灰鲸等。座头鲸是最常见被鲸藤壶寄生的鲸类，其游速在同类中非常缓慢，最快也只能达到每小时四海里，与虎鲸的每小时三十海里是完全无法相比的。

寄生成功的藤壶最担心的便是水流的冲击，它们因此也更偏爱鲸身上带有褶皱的皮肤部位，比如鼻孔、眼部和生殖器周围。如此起来，藤壶便可以牢牢定在鲸的身上，不但不会害怕水流的冲击，还可以依靠水流汲取营养物质。长久下来，座头鲸身上大片的藤壶会变得像疮一样触目惊心。

动物也挺不容易

既然藤壶给鲸带来如此大的痛苦，那么它们会危及鲸的生命吗？答案当然是不会的，因为对于鲸类庞大的体型来说，小小的藤壶无法造成大的危害。鲸类的死亡往往是搁浅、遭遇船体撞击或是迷路误闯浅滩，从来没有听说过有鲸是因为藤壶的寄生而惨死的。

据研究，一头座头鲸身上可以寄生超过500千克的藤壶，听上去是个不小的数据，但与座头鲸平均25~30吨的体重相比，就好比只是穿上了一件薄薄的外套。

座头鲸

此外，鲸的皮肤实在太厚了，厚度能达到20~50毫米，直径相当于人类的一个拳头。这还仅仅是鲸的表皮，在这之下，鲸的脂肪还有将近半米的厚度。重达百吨的蓝鲸，其体脂比可占身体的35%，可见鲸的脂肪含量有多么恐怖。

寄生在鲸生殖器周围的藤壶也不会影响其交配，因为根据观测，一头成年座头鲸的生殖器可长达3米，通常都会隐藏在生殖窦中。周边寄生的藤壶虽然会令鲸感到不适，但以它们的个头，还是不足为惧的，所以通常情况下没有鲸的交配会受到寄生物的影响。

硕大的座头鲸与头上肉眼可见的藤壶

鲸类长期被藤壶折磨得苦不堪言，同为大型海洋生物，为什么白鲨和海豚的身上看上去光溜溜的，不会被藤壶大量寄生呢？原因也很简单，首先便是游速的不同。海豚的游速可以轻松达到每小时20海里，在冲刺时还可以加速至每小时30~40海里。

白鲨的游速与座头鲸相比，也快了不少，再加上其皮肤表面非常光滑，不利于藤壶的寄生。另外，海豚作为高度社会化的动物，是群居而行，彼此之间常常会聚集在一起，那么就可能会相互清理身上的寄生物，这对于藤壶来说是非常不利的。

滑溜溜的海豚

以常被藤壶寄生的座头鲸为例，它们的群体数量较少，又是没有牙齿的须鲸，进食往往通过张开的大嘴让海水裹挟着鱼虾、浮游生物等进入口腔之中，这就缺乏了清理藤壶的趁手工具。

别看藤壶在寄主身上坚不可摧，其锚固周期可以说是相当漫长。幼虫在鲸身上找到合适的锚固点后，便会开始分泌胶体腺，伸入鲸的皮肤以及皮下脂肪，并不断向下延伸。当然，也不是说高速游动的海洋生物便不会被寄生，一些锚固结构比较简单的寄生物同样也会盯上它们。

海龟也会被藤壶寄生

当然，敢如此“欺负”鲸的藤壶也不是所向无敌的，它们的主要天敌便是峨螺，其引以为傲的坚固外壳会被峨螺磨碎，进而柔软的身躯被轻易吃干抹净。藤壶幼体也会害怕贻贝、赭色海星等海洋生物的捕食。

大自然的制衡就是如此奇妙，像鲸类这般的海洋巨兽，竟然也会被如此渺小的藤壶折磨得死去活来，看来这些不起眼的生命也是不容小觑的，它们也是凭借自身的努力在自然界站稳了脚跟，有时还可以翻出滔天巨浪。

小身材，大力量

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